À la recherche du ciel : système solaire ou univers ?

Jul 01, 2023

Cet article a été rédigé par David Baumgartner dans le cadre d'une série locale sur l'astronomie.

Beaucoup de gens semblent avoir du mal à comprendre qui est quoi et où résidons-nous, le système solaire ou l'univers ? Je dois admettre que je faisais partie de ceux qui se demandaient la même chose en grandissant. Cela ne devrait pas être trop difficile à comprendre, pensais-je. Pour moi, sol signifie soleil, la chose brillante qui nous garde au chaud et en vie.

Donc ça doit être ça ; nous vivons dans le système solaire. Mais attendez; ne laissons pas l'univers en dehors de cela pour l'instant. L'univers compte de nombreux, ou devrais-je dire des milliards de soleils, plusieurs centaines de fois plus grands que notre soleil, et contenant leur part d'autres morceaux (planètes, astéroïdes, etc.). D'accord, c'est réglé ; nous vivons dans l'univers. Oui, d’une certaine manière, nous vivons dans l’univers, tout comme le système solaire.

Juste après le Big Bang, tout ce que nous avions flottant autour était une matière semblable à une soupe laiteuse attendant le temps de changer sa consistance en soleils, planètes, astéroïdes et comètes ainsi que d'autres morceaux qui finiraient par constituer ce que nous appelons le système solaire. .

Alors c’est réglé. Ou est-ce que c'est le cas ? Désolé d'avoir traîné ça, mais nous vivons en réalité aux deux endroits ; le système solaire, qui est notre maison, qui réside dans l’univers de masse avec tant d’autres systèmes solaires, peut-être un peu comme le nôtre.

Maintenant que nous savons où nous vivons, il serait peut-être instructif de savoir exactement ce qui compose ces éléments qui composent notre maison. Cette fois, nous allons faire simple et les appeler membres.

Outre la Terre, de nombreux autres membres gravitent autour du Soleil. Tous ces autres membres forment une sorte de famille, avec le soleil pour père. Le nom soleil vient du mot latin signifiant « soleil ». Maintenant, cela semblait assez simple. Notre système compte huit planètes majeures ; Mercure, Vénus, la Terre et Mars (maintenant considérées comme des planètes rocheuses), et nous avons les quatre grandes géantes gazeuses ; Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Ensuite, nous avons les planètes glacées de Pluton, Cérès, Pallas, Iris et bien d’autres encore dans la vaste zone au-delà de l’orbite de Pluton connue sous le nom de ceinture de Kuiper et le nuage d’Oort, plus éloigné, qui semble durer éternellement. Au total, il existe plus de 460 satellites naturels, ou lunes, dont 171 appartiennent à nos planètes connues.

Maintenant, mettons les choses en ordre. Nous commençons par le puissant soleil. Comme vous le savez peut-être, le Soleil est une étoile, une étoile moyenne qui contient environ 740 fois plus de matière que le reste du système solaire réuni. Maintenant, c'est gros. Cette boule de gaz est composée majoritairement d’hydrogène. Au centre règne une pression et une chaleur énormes, ce qui permet un processus d'explosion nucléaire constante. C'est ce qui produit la lumière du soleil et donc la vie telle que nous la connaissons, ici sur Terre.

Ensuite, nous avons les planètes. Tout récemment, environ 200 astronomes de renom se sont réunis et ont estimé qu'ils devaient redéfinir le nom des planètes. Vous pouvez voir la répartition ci-dessus. Le principal changement a été le déplacement de Pluton avec les planètes glacées. Cela a provoqué un soulèvement parmi le reste des astronomes du monde. Je crois que personne n'aurait été plus bouleversé que mon professeur du Sacré-Cœur de huitième année, sœur Saint John. Elle savait que Pluton était une planète et l’enseignait comme telle, donc je savais à mon tour que c’était une planète. Et le fait que je pensais qu'elle avait toujours raison, étant la femme intelligente qu'elle était, a fait en sorte qu'il en soit ainsi ; Pluton est une planète, donc là. Eh bien, je me sens mieux.

Eh bien, avons-nous tout couvert ? Pas encore. Nous avons parlé un peu des planètes glacées, dont certaines sont des astéroïdes situés dans la ceinture d'astéroïdes tournant autour du soleil. On pense que cet ensemble de grosses roches mesurant jusqu'à 600 miles de diamètre était autrefois une planète qui s'était peut-être trop rapprochée de Jupiter et qui avait été déchirée en morceaux par sa plus grande voisine. J'ai eu un voisin comme ça une fois...

Un dernier objet, mais non le moindre, sont les belles comètes. Environ un millier d’entre eux ont été observés au fil des siècles, mais il y en a peut-être bien d’autres trop loin dans l’espace pour que nous puissions les voir. De temps en temps, on s'approche suffisamment pour pouvoir être vu même pendant la journée. Il est intéressant de penser, lorsque vous en regardez une, un jour, à l'accumulation de glace, de poussière et de roches de cette comète qui s'est formée au début du système solaire il y a environ quatre milliards et demi d'années.