Ces lycéens de Pasadena courront du Texas à la Californie dans le cadre d'un défi de voiture solaire

Nov 28, 2023

Très peu de gens peuvent dire qu'ils ont parcouru 1 400 milles du Texas à la Californie.

Mais à partir de la semaine prochaine, les étudiants de l'école polytechnique de Pasadena feront ce voyage dans une voiture entièrement électrique qu'ils ont conçue et construite eux-mêmes, tout en étant encore au lycée.

À partir du 16 juillet, Polytechnic fera partie d'une vingtaine d'équipes d'écoles secondaires de tout le pays qui participeront au 30e Solar Car Challenge annuel, un événement de 8 jours s'étendant de Fort Worth, au Texas, à Palmdale, en Californie, où les étudiants courent en état de marche, des véhicules à énergie solaire qu'ils ont eux-mêmes conçus.

Le défi a été créé pour la première fois en 1993 par l'ancien éducateur Dr Lehman Marks, qui cherchait un moyen d'inciter les étudiants à s'intéresser aux cours de sciences, de technologie, d'ingénierie et de mathématiques (STEM) ainsi qu'aux énergies alternatives.

Trois décennies plus tard, plus de 65 000 étudiants ont directement bénéficié du défi, selon les organisateurs, et 200 000 personnes sont attendues pour admirer les créations des étudiants tout au long de la course.

« Les étudiants qui participent au Solar Car Challenge ont 23 % plus de chances de se lancer dans une carrière STEM que les étudiants participant à d'autres programmes STEM. Il s'agit du meilleur programme STEM basé sur des projets au pays », a déclaré Marks, qui agit en tant que coordinateur de l'événement.

« Nous apprenons aux enfants comment élaborer un plan, établir un budget, collecter des fonds, comment concevoir une voiture et gérer le projet, tout en apprenant comment exploiter l'énergie du soleil pour faire rouler une voiture. route."

Les équipes ont commencé à travailler sur leurs candidatures pour 2023 depuis septembre dernier, en s'appuyant entièrement sur leurs propres idées et concepts pour la conception en dehors des ateliers, des camps et des visites sur place, offrant aux étudiants un cours intensif de technologie verte.

Cela peut prendre des années aux équipes pour passer de cette phase de conception initiale à leur produit fini prêt pour la course, c'est pourquoi plus de 250 équipes à différents stades de qualité de la rue, de chaque État et aussi loin que Singapour, travaillent constamment sur leurs conceptions. en prévision de la prochaine course solaire à venir.

L'équipe locale de Pasadena, dont la voiture a été surnommée The Sun Fortress, est un véhicule de 4 chevaux et 293 kilogrammes équipé de quatre panneaux solaires qui peuvent atteindre des vitesses de pointe légèrement supérieures à 28 mph.

Selon le site Web de l'équipe de Poly, les étudiants ont travaillé des heures chaque jour depuis la fin des cours le mois dernier pour que The Sun Fortress soit prêt à prendre la route plus tard ce mois-ci.

Après avoir quitté Fort Worth, les équipes feront un premier arrêt aux stands de nuit à Snyder, au Texas, avant de reprendre le lendemain où leur prochain point de contrôle sera à 200 milles à Carlsbad, au Nouveau-Mexique. Là, les coureurs auront l'occasion de présenter leurs créations au public lors d'une vitrine au Walter Gerrells Performing Arts Center.

De là, les équipes courront jusqu'à El Paso, où ils auront une autre occasion de montrer leurs prouesses en ingénierie au public, avant d'atteindre les points de contrôle de Florence, puis de Wickenburg, en Arizona, et enfin de Twentynine Palms, en Californie, et la ligne d'arrivée. à Palmdale le 23 juillet.

"Mes moments préférés dans chaque course sont ceux où nous interagissons avec les enfants des villes que nous visitons", a déclaré Marks. « Les regarder se voir dans ces rôles et voir l’étincelle de l’innovation dans leurs yeux est la raison pour laquelle nous revenons année après année. »

Une partie du défi consistera à surmonter avec succès tous les inévitables obstacles sur la route qui se matérialiseront lorsque des adolescents qui ne peuvent pas légalement conduire conçoivent un concept-car pour une randonnée dans quatre États à travers le désert.

Les conditions météorologiques, la construction des routes, l'entretien des voitures et l'expérience de l'équipe joueront tous un rôle dans le couronnement du vainqueur, qui reviendra à l'équipe ayant accumulé le plus de kilomètres parcourus au cours du voyage.

"La course de cross-country nécessite que les équipes développent des plans logistiques et d'urgence très solides", a déclaré Marks. "Chaque équipe aura non seulement sa voiture solaire sur cet itinéraire, mais aussi une voiture de tête et deux véhicules de poursuite."

Avant de s'élancer sur le parcours, les équipes doivent passer un « contrôle technique » de leur voiture, une évaluation effectuée par un panel de juges au Texas Motor Speedway – où l'événement se déroule sur un parcours fermé tous les deux ans – le week-end précédant la course. , qui qualifie les équipes pour concourir.